Pour la quatrième et dernière édition de notre rubrique Blast From The Past présentée par Monster Energy, revenons en 2015 pour l'un des événements les plus uniques et urbains que nous ayons eu la chance de présenter : Le Empire City Troopers. Le plus long parcours de slopestyle urbain jamais vu en Amérique du Nord et ce, en plein cœur du centre-ville de Montréal.
Pour célébrer 10 ans de partenariat avec Monster Energy, transportons-nous dans le passé pour l'un des événements les plus fous de l'histoire de Empire. C'est fou de penser que cet événement s'est déroulé il y a exactement 6 ans jour pour jour. Même après tout ce temps, Le Empire x Monster City Troopers occupera toujours une place importante dans les archives Empire.
Un concept urbain fou
60 des meilleurs snowboarders d'Amérique du Nord, $15K en jeu, un auditoire de presque 20 000 personnes en plein coeur de la ville; l'ambiance était festive dans le Quartier Latin de Montréal en date du 5 décembre 2015. Si vous y étiez, vous savez que ce fut toute une expérience. La rue Saint-Denis était bloquée entre Sherbrooke et Ontario et tout le quartier était aménagé pour ressembler à un vrai village alpin.
L'objectif de l'événement était de transporter l'esprit alpin dans le paysage urbain de la ville. Les sports d'hiver en montagne feront toujours partie de notre culture, pourquoi ne pas emmener cet aspect dans les rues de la ville?! Le résultat a été très impressionnant et nous réellement emmenés ailleurs le temps d'une journée. Le meilleur dans tout ça est que l'événement était 100% gratuit.
Les festivités ont commencé dès midi le 5 décembre 2015 avec une séance d'initiation au snowboard gratuite offerte par Burton. Un tas de planches de petit format étaient disponibles sur place pour que les enfants puissent les essayer et s'initier aux joies de la planche avec les pros.
La compétition a commencé juste après avec une session de qualification ouverte. Beaucoup de jeunes riders talentueux ont tenté leur chance, mais seulement 25 pourraient passer en demi-finale et rejoindre les 35 pros invités. La demi-finale a commencé à 19h, après une pause repas, une séance d'autographes ainsi qu'une séance d'échauffement bien méritée. La finale a eu lieu vers 22h et c'était de la pure folie.
Le Parcours
En plus de l'énorme foule et du snowboard de haut calibre, le parcours en soi était l'élément le plus marquant de cette journée historique. Un gros merci à nos amis de Todays Parks pour avoir conçu avec succès l'un des meilleurs parcours que nous ayons vu et pour l'avoir installé directement sur la rue Saint-Denis. Le look de la rue nous a vraiment donné l'impression d'être au village de la station de ski. Il faut mentionner que pour l'occasion, 7 000 pi3 de neige ont été utilisés. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les mètres cube, ça veut dire beaucoup de neige.
Le parcours comportait 3 obstacles successifs, commençant par un énorme «up rail» qui propulsait les riders dans les airs avant de retomber dans un atterrissage abrupte. Suite à ce premier hit, un rail classique descendant des escaliers accompagné d'un wall ride massif à sa droite et d'un «pole jam to flat rail» à sa gauche. La troisième partie du parcours consistait en un énorme rail triangulaire accompagné de rails plats à gauche et à droite pour y effectuer des combinaisons.
Pour ajouter une touche d'éléments hivernaux, il y avait une voiture coincée dans un énorme tas de neige à la fin du parcours, un rappel intelligent de la vie quotidienne hivernale du Québécois moyen. Inutile de préciser que même si ce n'était pas son l'objectif, la voiture a été utilisée par certains snowboarders comme 4ème obstacle!
La compétition
Le format de la compé était simple et efficace. Les rider s'élançaient tour à tour sur la piste et tentaient d'atterrir la meilleure routine possible avant que le temps soit écoulé. L'énergie était à son comble car l'événement était au début de la saison, clairement l'une des premières fois que tous les riders se réunissaient à un événement depuis la fin de la saison précédente. Tout le monde était fébrile et l'énergie venant de l'immense foule a poussé les athlètes à dépasser leurs limites pour cet inoubliable jam de snowboard urbain.
Certains de nos moments forts les plus mémorables incluent la run de Frank Bourgeois, comprenant un gigantesque frontside wallride 270 sur le deuxième obstacle. C'était de la pure folie. Un mention spéciale est aussi de mise pour notre boy Zach Aller, qui a dominé le parcours avec le style le plus fluide que nous ayons vu cette journée-là.
Un autre grand moment pour nous a été de voir notre ami et rider Empire de longue date Phil Jacque dominer l'événement comme si de rien n'était. Le meilleur dans tout ça, c'est que Phil est un snowboarder 100% street et les compétitions ne sont généralement pas le domaine où il se démarque le plus. Ceci étant dit, il est venu aux City Troopers pour s'amuser et ça a paru dans son niveau de snowboard. Quelques runs complètement folles plus tard, Phil se retrouvait sur la marche la plus haute du podium!
Phil Jacques a décroché la première place des Empire x Monster City Troopers avec une constance rare et des tricks d'une grande difficulté pour empocher un 7 500 $ bien mérité. En deuxième position, Frank Bourgeois, qui est reparti avec 4000$ et en troisième place, notre bon ami et roi du style Zach Aller qui est reparti avec 2000$ de plus en poche. Tout comme l'événement en question, le podium était historique!
Le Party
Un événement Empire x Monster n'est pas un véritable événement Empire x Monster sans nos légendaires after parties. Le City Troopers 2015 n'a pas échappé à la règle et les participants ainsi que spectateurs ont maintenu l'ambiance du village alpin au bar l'Abreuvoir jusqu'aux petites heures du matin. Si vous vous souvenez de 2015, le bar l'Abreuvoir était populaire, mais cette nuit-là était encore plus spéciale avec la communauté du snowboard qui a pris le contrôle de la place. Pour une raison quelconque, le party nous faisait un peu sentir comme à un après-ski bien arrosé au chalet de la station.
De bonnes vibes, de la bonne musique et la communauté du snowboard réunie pour un moment qui restera à jamais gravé dans nos mémoires.
