DEUX DECENNIES DE FUN AVEC AIRBLASTER

Pour célébrer le 20e anniversaire d'Airblaster, nous nous sommes entretenus avec l'un des fondateurs de la marque, Jesse Grandkoski, à propos les origines de l'entreprise, des projets à venir, des personnes derrière le brand et de l'attitude «le plaisir en premier» entourant cette marque qui roule depuis 2 decennies.

2023 marque le 20e anniversaire d'Airblaster et la marque est toujours l'une des plus recherchées du monde du snowboard selon nous. Comme un bon vin, Airblaster semble se bonifier avec l'âge. Pour leur produit originaux et fonctionnels à leurs valeurs ludiques et organiques, il n'y a aucune raison de ne pas aimer ce brand.

Pour découvrir les coulisses de Airblaster et en savoir plus sur l'entreprise et ses fondateurs, son équipe d'athlètes, les projets à venir et la vision derrière la marque, continuez à lire!

Sup Jesse! Donc, 20 ans d'Airblaster. Comment te sens-tu à propos de ça? Je suis fier d'avoir lancé une marque avec d'autres gars géniaux sans expérience professionnelle préalable niveau business. Nous sommes quand même arrivés jusque-là et avons pu relever tous les défis qui ont été mis devant nous en cours de route. Je suis fier de ce que nous avons accompli et de ce que nous avons fait à travers les dernières années. Gères-tu toujours l'entreprise avec la même équipe qu'au début? L'équipe a beaucoup évoluée et n'est plus la même qu'au début, mais l'équipe est restée petite et tricotée serrée par rapport à d'autres marques plus corporatives. Nous ne faisons pas que créer des produits, nous devons aussi être des employeurs. Ça a toujours été un grand défi pour nous. L'embauche de personnes est complexe et constitue un défi régulier. Étant à Portland, nous sommes entourés d'autres grandes marques comme Nike et Adidas, qui ont un système très strict avec des rôles où il y a une personne pour chaque tâche. Chez Airblaster, nous avons besoin de personnes motivées et capables de se concentrer sur de nombreux rôles différents selon les saisons. Nous pensons que permettre aux employés de sortir de leurs voies est plus gratifiant et nous sommes heureux de toujours avoir les mêmes valeurs authentiques que nous avions il y a 20 ans.

Airblaster a toujours eu une équipe élite. Comment as-tu réussi à avoir des groupes d'athlètes incroyables année après année pendant deux décennies? C'est une question intéressante car il y a toujours un flux dans le département «équipe», garder une excellente équipe est toujours essentiel pour n'importe quelle marque. Le fait que Travis Parker ait été impliqué dans Airblaster dès le début a été un énorme catalyseur pour nous. L'avoir comme l'un des fondateurs a toujours été un très grand attrait pour l'entreprise tant pour les riders amateurs que professionnels. Travis a toujours eu le respect de tous ses pairs et ça nous a donné une crédibilité durable. Nous traitons également notre équipe très différemment comparativement à beaucoup d'autres marques. J'entends par là que nous ne recrutons pas vraiment les riders en fonction de ce qu'ils apporteraient à la marque d'un point de vue marketing. Nous ajoutons des riders à l'équipe lorsque nous savons qu'ils sont «down» avec le brand. Nous voulons être une famille et avoir des relations durables et significatives. Si vous regardez nos voyages d'équipe, ils sont aussi très différents. C'est toujours très plaisant car nous n'avons pas vraiment d'alignement particulier. Nous essayons vraiment de nous concentrer sur le plaisir et ce qui en ressort est toujours le meilleur.

Sans aucune expérience dans le domaine du business, qu'est-ce qui vous a motivé à démarrer Airblaster? L'amour du snowboard. J'ai grandi à Whitefish Montana et j'ai commencé le snowboard vers l'âge de 13 ans. À peu près à la même époque, Travis Parker a déménagé dans le Montana et nous sommes rapidement devenus amis. Nous avons commencé à faire du snowboard ensemble, ce qui a été la base de mon amour pour le snowboard, qui se traduirait plus tard par Airblaster. Aller à "Big Mountain" avec Travis et passer un bon moment, avoir la liberté de se déchaîner et de faire ce que nous voulions. On n'avait qu'à se soucier d'échapper aux patrouilles de ski! C'est ça le snowboard pour moi. Nous formions un groupe de snowboarders passionnés. Nous apprenions de nouveaux trucs et on se motivait en regardant la progression de chacun. J'adorais le snowboard parce qu'on pouvait exprimer son propre style. Avance rapide de quelques années, et j'ai fini par avoir l'opportunité d'aller dans une bonne université. J'ai fait ça pendant quatre ans et Travis venait souvent me rendre visite et dormait illégalement dans les dortoirs. À un moment donné, il a déménagé à Vail et a poursuivi sa carrière de snowboarder professionnel. Quelques années plus tard, vers 1999, j'ai commencé à travailler pour le camp de snowboard High Cascade. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que la nouvelle génération de jeunes snowboarders avait été initiée au sport de manière très différente de la façon dont j'y avais été initié lorsque j'ai commencé. Le snowboard devenait trop sérieux, basé sur la difficulté des manoeuvres et la perfection de l'exécution. Il semblait que les jeunes de High Cascade avaient besoin de quelque chose pour leur rappeler que le snowboard, c'est fait pour passer un bon moment avec vos amis. C'est ce qui nous a amené à créer Airblaster. Nous voulions créer un espace où les jeunes pourraient avoir leur propre style et être eux-mêmes. Poursuivre le snowboard professionnel est une autre chose qui m'a motivé à lancer Airblaster. À cette époque, filmer des clips et produire des vidéos était la principale chose à faire en tant que rider professionnel et je n'aimais pas vraiment ça. Ça devenait trop sérieux… au lieu de travailler dur toute la journée pour obtenir un bon clip, je préfère rider toute la journée avec des amis et m'amuser. Avec Airblaster, nous voulions essentiellement que les gens retombent amoureux du snowboard.

Tu as donc retrouvé ton ami de longue date et rider professionnel Travis Parker et avez lancé une marque basée sur l'idée de ne pas prendre les choses trop au sérieux. Travis et moi sommes toujours restés de bons amis à travers le temps. J'ai emménagé avec lui après l'université à Salt Lake City. Nous vivions avec des légendes comme Chris Engelsman et Corey Smith. Nous avions déjà parlé de commencer quelque chose ensemble au préalable. À cette époque, Travis était au sommet de sa carrière et voulait commencer quelque chose alors qu'il était encore à ce niveau. Comme le snowboard ne dure pas éternellement, il était temps pour lui de se lancer avec sa propre marque. L'idée réelle d'Airblaster a vraiment commencée plus tard à High Cascade alors que Paul Miller et Travis Parker faisaient du skate ensemble. Travis gagnait assez d'argent et voulait planifier son avenir. Paul avait des idées pour une marque et voulait nous rencontrer pour en discuter. Le lendemain, nous avons rencontré Paul et avons commencé à réfléchir, à dessiner des images et à noter des noms. C'est là que nous avons sorti Airblaster.

Pourquoi le nom Airblaster? Comme je l'ai dit plus tôt, le snowboard était très sérieux et la performance était très valorisée au début des années 2000. C'est pourquoi nous avons choisi ce nom. C'est drôle, ce n'est pas sérieux et ça veut dire quelque chose que tous les snowboarders aiment : Blast des airs. Ça semblait ridicule et nous avons adoré. Airblaster a commencé avec des accessoires assez originaux, comment avez-vous décidé des premiers produits que vous avez lancés? Au début, nous n'avions aucune idée de ce que nous voulions faire. Pour la plupart des marques, c'est généralement le contraire. Les marques ont un produit et trouvent ensuite des moyens de le commercialiser et de le vendre. Nous savions que nous voulions influencer le snowboard de manière positive, mais nous n'avions aucune idée des produits que nous allions fabriquer. Notre idée était de commercialiser une idée plus qu'un produit. Au début, nous avons décidé de faire 3 t-shirts et un koozie à bière, puis nous avons créé le Air Leash, qui était de couleur fluo, «oversize» et drôle en plus d'être fonctionnel. À l'époque, avoir un Leash était obligatoire dans les stations de ski et notre objectif était de rendre cette règle un peu plus amusante avec un produit flashy. Ensuite, l'Air Leash a évolué, nous avons ajouté des poches, l'avons agrandi et ajouté un sac que vous pouvez attacher à votre jambe. Le porter était une véritable manière de savoir si un snowboarder se prenait au sérieux. Si vous avez un Airleash, vous êtes prêt à vous amuser.

Quand avez-vous décidé de lancer la ligne de vêtements d'extérieur Airblaster? Peu de temps après le lancement de la marque, il y a eu un engouement pour notre sac Air Leash et Leg Bag et une demande pour plus de produits, nous avons donc créé la veste SARS (Sunlight Accident Resistant Shirt). C'était à peu près au même moment que la première pandémie de SRAS. La veste est livrée avec un masque intégré, donc au lieu de mettre de la crème solaire sur votre visage toute la journée à la montagne, vous pouviez simplement mettre le masque sur votre visage. Après la veste SARS, de plus en plus de gens demandaient une sélection des vêtements d'extérieur, alors nous avons commencé à en fabriquer d'autres. Il n'a pas fallu trop de temps avant que nous ayons une ligne complète de vêtements d'extérieur. Quand est né le Ninja Suit? Le une pièce Ninja Suit a fait son apparition quelques années après avoir commencé la marque. Nous avons eu cette idée de créer de meilleurs sous-vêtements longs. Nous savions qu'avec les sous-vêtements ordinaires, la neige vous frappe toujours dans le dos lorsque vous tombez, mais pas si vous portez une pièce! C'est de là que l'idée est venue.

Qu'avez-vous en réserve pour votre 20e anniversaire? Comme d'habitude : faire la promotion du snowboard de manière positive. Nous avons des voyages prévus pour filmer des vidéos. Allez regarder notre dernière vidéo intitulée Feburado. Airblaster a toujours fait des films tout au long de son histoire. Sans les gros budgets, notre objectif était de faire des trips d'environs un mois et de simplement documenter le voyage. Pas seulement les bangers, mais tout ce qui est amusant et qui vaut la peine d'être vu. Nous venons également de revenir d'un voyage au Japon et publierons bientôt un nouveau vidéo de notre trip. En dehors de ça, nous continuerons simplement à nous concentrer sur offrir une expérience de snowboard accessible et inspirante à travers Airblaster.

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